เช้าวันหยุดในบางกระเจ้า นักปั่นจักรยานค่อย ๆ เคลื่อนผ่านสะพานไม้เล็ก ๆ ที่ตัดผ่านสวนผลไม้และคลองสายเล็ก เสียงลมพัดผ่านใบไม้และกลิ่นดินหลังฝนตกทำให้บรรยากาศเงียบสงบจนยากจะเชื่อว่าพื้นที่สีเขียวแห่งนี้อยู่ห่างจากใจกลางกรุงเทพฯ เพียงไม่กี่กิโลเมตร

สำหรับนักเดินทางจำนวนมาก สมุทรปราการอาจเป็นเพียง “เมืองผ่าน” จุดเริ่มต้นของถนนที่มุ่งสู่ภาคตะวันออก เมืองของท่าเรือ อุตสาหกรรม และโครงสร้างพื้นฐานที่รองรับการเติบโตของมหานคร แต่หากมองผ่านมุมของการเดินทางที่ช้าลง เมืองแห่งนี้กลับเป็นพื้นที่ที่ช่วยให้ผู้เดินทางได้ ปรับจังหวะของตัวเอง ก่อนการเดินทางจริงจะเริ่มต้น

แนวคิดนี้กลายเป็นจุดตั้งต้นของแคมเปญ “Eat the East” ที่เคทีซี หรือ บริษัท บัตรกรุงไทย จำกัด (มหาชน) ร่วมกับการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) นำเสนอเส้นทางการเดินทางผ่านรสชาติอาหารของภาคตะวันออก โดยเริ่มต้นจากจังหวัดสมุทรปราการ เมืองประตูที่เชื่อมกรุงเทพฯ กับชายฝั่งทะเลตะวันออก

เมืองปากแม่น้ำที่เชื่อมผู้คน การค้า และอาหาร

ภูมิศาสตร์บริเวณปากแม่น้ำเจ้าพระยาทำให้สมุทรปราการเป็นจุดเชื่อมสำคัญระหว่างกรุงเทพฯ กับจังหวัดชายฝั่งทะเลตะวันออกมาอย่างยาวนาน ทั้งในด้านการค้า การคมนาคม และวัฒนธรรมอาหาร ปัจจุบันจังหวัดสมุทรปราการมีประชากรประมาณ 1.36 ล้านคน และเป็นหนึ่งในพื้นที่เศรษฐกิจสำคัญที่เชื่อมโยงกับระเบียงเศรษฐกิจภาคตะวันออก (EEC)

ท่ามกลางการขยายตัวของเมืองใหญ่ พื้นที่บางกระเจ้ายังคงรักษาพื้นที่สีเขียวและชุมชนเกษตรไว้ได้อย่างโดดเด่น จนได้รับการขนานนามว่าเป็น “ปอดของกรุงเทพฯ” ที่ช่วยให้ผู้คนสามารถหลบออกจากความเร่งรีบของเมืองใหญ่ได้เพียงไม่กี่นาที

รสชาติของชุมชนที่ค่อย ๆ ปรับจังหวะการเดินทาง

วัฒนธรรมอาหารของบางกระเจ้าสะท้อนวิถีชีวิตที่ยังเชื่อมโยงกับพื้นที่ ผักจากสวน ขนมพื้นบ้าน และอาหารครัวเรือนที่พบได้ในตลาดชุมชนอย่าง ตลาดน้ำบางน้ำผึ้ง นักเดินทางจำนวนไม่น้อยเริ่มต้นวันด้วยการปั่นจักรยานผ่านสวนมะม่วง สวนกล้วย และสวนมะพร้าว ก่อนแวะชิมอาหารพื้นบ้านที่ตลาด ซึ่งอาจเป็นข้าวแกงสูตรครอบครัว ขนมไทยโบราณ หรือเครื่องดื่มสมุนไพรจากวัตถุดิบในพื้นที่

ประสบการณ์เหล่านี้ทำให้บางกระเจ้ากลายเป็นพื้นที่ที่ช่วยให้ผู้เดินทาง ค่อย ๆ เปลี่ยนจังหวะจากมหานครสู่การเดินทางที่ลึกขึ้น ก่อนออกเดินทางต่อไปยังชายฝั่งทะเลของชลบุรี ระยอง หรือจังหวัดอื่น ๆ ในภาคตะวันออก

การเดินทางที่เริ่มจากรสชาติ

ข้อมูลจากการใช้จ่ายผ่านบัตรเครดิตของสมาชิกเคทีซีพบว่า แนวโน้มการท่องเที่ยวแบบ one-day trip หรือ short escape ใกล้กรุงเทพฯ กำลังได้รับความนิยมเพิ่มขึ้น โดยเฉพาะจุดหมายปลายทางที่ผสมผสานธรรมชาติ วัฒนธรรม และอาหารท้องถิ่นไว้ด้วยกัน

“การเดินทางในปัจจุบันไม่ได้เป็นเพียงการไปถึงจุดหมายปลายทาง แต่เป็นการเปิดประสบการณ์ระหว่างทาง โดยเฉพาะการเดินทางผ่านอาหารท้องถิ่น ซึ่งสะท้อนตัวตนและวัฒนธรรมของพื้นที่” นางสาว วริษฐา พัฒนรัชต์ ผู้บริหารสูงสุดฝ่ายการตลาดบัตรเครดิต “เคทีซี” กล่าว แคมเปญ Eat the East จึงนำเสนอเส้นทางการเดินทางที่เชื่อมโยงร้านอาหารท้องถิ่น ตลาดชุมชน และแหล่งท่องเที่ยวในจังหวัดต่าง ๆ ของภาคตะวันออก 9 จังหวัด ได้แก่ สมุทรปราการ ฉะเชิงเทรา ชลบุรี ระยอง จันทบุรี ตราด นครนายก ปราจีนบุรี และ สระแก้ว เพื่อสร้างประสบการณ์การเดินทางที่เชื่อมโยงทั้งรสชาติ วัฒนธรรม และวิถีชีวิตของพื้นที่

จุดเริ่มต้นของการเดินทาง

สำหรับนักเดินทางที่กำลังมองหาเส้นทางใหม่ บางกระเจ้าอาจเป็นจุดเริ่มต้นที่เหมาะสมที่สุด ไม่ใช่เพียงเพราะความใกล้กรุงเทพฯ แต่เพราะพื้นที่สีเขียวแห่งนี้ช่วยให้ผู้คนได้หยุดพัก สูดลมหายใจลึก ๆ และปล่อยให้รสชาติของอาหารท้องถิ่นค่อย ๆ นำทางการเดินทางต่อไป

เพราะบางครั้ง การเดินทางที่ดีที่สุด อาจไม่ได้เริ่มต้นจากการไปให้ไกลที่สุด แต่อาจเริ่มต้นจากการ หยุดฟังเมืองที่เราเคยมองว่าเป็นเพียงเมืองผ่าน